История компании AC Cars
Подобно многим автопроизводителям Великобритании, компания с конца 50-х годов ХХ века занималась мелкосерийным выпуском спортивных автомобилей. Весь модельный ряд AC Cars.
История и развитие компании
Первоначально она оснащала их рядным шестицилиндровым двигателем. Например, AC Ace, двухместный родстер, представлял собой авто ручной сборки, изготовленной из алюминиевых листов, смонтированных на трубчатой стальной раме. Машина оснащалась ещё довоенным немецким двигателем компании BMW.
По инициативе, бывшего автогонщика, и благодаря его конструктивным предложениям, в 1961 году начались поиски более подходящего двигателя, V-образной восьмёрки. После отказа компании Chevrolet от участия в проекте Ford, конкурирующая с Chevrolet, заинтересовалась проектом и предложила свой силовой агрегат. АС Cars уже активно трудилась над изменениями под мотор Ford Zephyr, одной из особенностей которого был усиленный задний дифференциал. Поэтому установка нового двигателя не потребовала чрезмерных усилий – из-за широких габаритов двигателя V8, был перенесен рулевой механизм.
В итоге в начале 1962 года Шелби и его командой началась доводка автомобиля с совершенно новым двигателем. Семьдесят пять машин серии были укомплектованы 4.2 -литровым Ford Windsor V8 260 HiPo, впоследствии Cobra Mark I оснащалась его 4.7 — литровым аналогом. Причем производство было организовано так, что собранный в Англии кузов красили и комплектовали в Лос-Анджелесе.
Модификация
В январе 1962 года заменой дизайна передней части кузова была изготовлена новая модель, получившая имя AC Cobra Mark II и за период 1963-1965 гг. их было выпущено 528 модернизированных автомобилей.
Третье поколение
Однако, на гоночных треках AC Cobra потеряла первенство и даже установка нового Ford FE V8 390 не спасла положения. Это послужило стимулом для того, чтобы сконструировать новое шасси для AC Cobra Mark III. Но автомобиль, несмотря на улучшенный дизайн и продолжающееся сотрудничество с Ford, снабдившего модель своим новым 425-сильным мотором, не имел особых продаж.
Не лучше продавались модели с более мощным 485-сильным силовым агрегатом. Всего продано около трёхсот авто, включая модификацию с упрощённым, дорожной модификации мотором Ford 428. Модель Mark III успешно участвовала в соревнованиях до 1970 года. Успехи в автоспорте не принесли ожидаемого финансового процветания и, выпустив в период до конца 1970-х годов несколько менее известных модификаций, фирма обанкротилась.
Возрождение автомобиля
Компания Autocraft, купившая оснастку и оборудование AC Cars начала выпускать авто, названное Марк IV. Однако Кэрролл Шелби в судебном порядке отстоял свои права на товарный знак «Cobra» и, начиная с 1980-х годов он, совместно с «Shelby Automobiles, Inc» стал производить «Shelby Cobra FIA 289» и «Shelby Cobra 427 S/C». Что интересно, автомобили этой марки сохранили внешние особенности и стиль оригинальных авто 1960-х годов, хотя давно делаются не из алюминия на пространственном стальном каркасе. Сейчас корпуса изготавливаются из композитных материалов на основе стекло- и угле- волокна.
Спортивная карьера
Шелби, будучи настроен на конкуренцию с Chevrolet Corvette, хотел, чтоб «Cobra» была «избивающей корветы». И он неоднократно достигал своей цели. Машина была легче и быстрее своих соперников и даже в 1964 году самой быстрой среди дорожных автомобилей.
